Durant les premières 24 heures après un décès au Québec, il faut d'abord faire constater le décès par un professionnel de la santé, puis contacter une entreprise de services funéraires qui déclarera le décès et prendra en charge le corps, avant de prévenir les proches les plus près.
Perdre un être cher bouleverse tout. Dans les heures qui suivent, les proches doivent pourtant poser des gestes concrets alors que l'émotion est vive et que le temps presse. Savoir quoi faire durant les premières 24 heures après un décès enlève une part de cette confusion et évite les erreurs qui compliquent la suite. Ce guide propose une marche à suivre, pensée pour les familles désorientées devant l'urgence à la fois administrative et humaine.
Immédiatement après le décès, qui appeler
La toute première étape consiste à faire constater le décès par une personne autorisée. La personne à joindre dépend de l'endroit où survient la mort et de son caractère attendu ou soudain.
Décès à domicile
Si le décès était attendu, par exemple en soins palliatifs ou en phase terminale d'une maladie connue, il ne faut pas composer le 911. Communiquez plutôt avec l'infirmière de soins palliatifs ou le médecin traitant. Ce professionnel peut confirmer la mort et remplir le document requis.
Si la mort est soudaine ou inattendue, comme un arrêt cardiaque, un accident ou une cause inconnue, composez immédiatement le numéro d'urgence 911. Les services préhospitaliers ou les policiers se déplacent, et un médecin ou le coroner détermine la suite des choses.
Décès à l'hôpital ou en CHSLD
Dans un établissement, le personnel soignant prend en charge la constatation du décès. L'équipe prévient la famille, remplit les documents médicaux et conserve le corps de façon sécuritaire en attendant les instructions.
Les proches n'ont alors qu'à choisir une entreprise de services funéraires et à transmettre ses coordonnées à l'établissement, qui coordonne le transfert. C'est aussi le bon moment pour rassembler les pièces d'identité de la personne décédée.
Obtenir le constat de décès
Le constat de décès est le premier document officiel de la démarche. Il est rempli par le médecin, l'infirmière ou l'infirmier qui constate la mort. Lorsqu'aucun professionnel ne peut intervenir dans un délai raisonnable et que la mort est évidente, deux agents de la paix peuvent le dresser.
Remplir la déclaration de décès
Une fois la mort constatée, l'entreprise funéraire remplit avec un proche la déclaration de décès, un second formulaire acheminé au Directeur de l'état civil. Ces deux documents permettent d'inscrire officiellement le décès au registre.
Pour bien distinguer chaque pièce et comprendre la suite, la ressource d'Éducaloi sur les démarches administratives après un décès est un bon complément. Avant tout appel, réunissez ces documents :
- La carte d'assurance maladie de la personne décédée
- Une pièce d'identité avec photo
- Le certificat de naissance ou de mariage, si disponible
- Les coordonnées du salon funéraire retenu
Contacter un salon funéraire
Quand appeler le salon funéraire
Le deuxième appel important va à une entreprise de services funéraires. La plupart des salons offrent une ligne accessible en tout temps, car un décès ne survient pas aux heures de bureau. Un premier contact suffit pour lancer la prise en charge, même en pleine nuit.
Ce premier appel ne vous engage pas à tout régler sur-le-champ. Il sert surtout à sécuriser le corps et à amorcer les formalités. Les décisions sur le type de funérailles et le budget viennent ensuite, à tête reposée.
Ce que le salon prend en charge dès le premier appel
Dès le premier contact, le conseiller funéraire s'occupe généralement des éléments suivants :
- Le transport et la prise en charge du corps
- La déclaration de décès au Directeur de l'état civil
- La récupération de la carte d'assurance maladie à remettre à la RAMQ
- La planification de l'exposition, de l'inhumation ou de la crémation
Besoin d'aide sans tarder ? Repérez les salons disponibles près de chez vous pour être accompagné dès les toutes premières heures.
Prévenir les proches
Prévenir d'abord le cercle proche
Une fois la prise en charge amorcée, vient le moment délicat d'annoncer la nouvelle. Commencez par le cercle rapproché, en personne ou par téléphone lorsque c'est possible. Une annonce faite avec soin évite que des proches apprennent le décès par une publication en ligne.
Diffuser l'avis de décès public
L'avis de décès public, lui, peut attendre. Il se prépare habituellement avec le salon funéraire, qui coordonne sa diffusion dans les journaux locaux et sur les plateformes en ligne une fois les dates d'exposition fixées. Rien ne presse durant la première journée.
Pensez aussi à désigner une personne de confiance pour relayer les appels et les messages. Cette délégation soulage la famille immédiate d'un flot de communications éprouvant dans un moment déjà lourd.
Ce qu'il ne faut pas faire dans les premières 24 heures après un décès
Les pièges à éviter sous le choc
Certains gestes, posés trop vite, se retournent contre la famille. Sous le choc, il vaut mieux reporter toute décision qui n'est pas urgente. Voici les pièges les plus fréquents à éviter :
- Annoncer le décès publiquement avant d'avoir joint les proches immédiats
- Signer un contrat funéraire coûteux sous le coup de l'émotion
- Fermer ou vider les comptes bancaires de la personne décédée
- Distribuer ou jeter des biens avant le règlement de la succession
- Oublier de vérifier l'existence d'un préarrangement ou de volontés écrites
Aucune de ces actions ne doit être précipitée. La succession, les avis aux institutions et la fermeture des comptes suivent un ordre légal précis dans les semaines suivantes, pas dans la première journée.
Checklist récapitulative heure par heure
Ce tableau résume les étapes clés à poser durant les premières 24 heures après un décès, du constat médical jusqu'au repos nécessaire.
| Moment | Geste à poser | Qui contacter |
|---|---|---|
| 0 à 1 h | Faire constater le décès | Médecin, infirmière ou 911 |
| 1 à 3 h | Amorcer la prise en charge du corps | Entreprise de services funéraires |
| 3 à 6 h | Rassembler les documents officiels | Proche déclarant |
| 6 à 12 h | Prévenir le cercle rapproché | Famille et amis proches |
| 12 à 24 h | Préparer l'avis de décès et se reposer | Salon funéraire |
Pour la suite du parcours, un guide complet des démarches détaille les étapes administratives des jours et des semaines à venir.
Conclusion
Traverser les premières 24 heures après un décès demande de l'organisation autant que du soutien. En faisant constater la mort, en confiant le corps à une entreprise funéraire et en prévenant les proches dans le bon ordre, la famille pose les gestes essentiels et repousse le reste à plus tard. Chaque décision importante mérite du temps et des conseils. Au besoin, il est possible de trouver un salon funéraire disponible 24 h sur 24 dans votre région pour être guidé pas à pas.